本品為常用中藥。始終《神農本草經》。古代本草所載均屬南北沙參。至清代《本草逢源》，始分為北北沙參和南北沙參兩種。習慣認為北北沙參質佳，藥用以北沙參為主。
(一)北沙參
別名：珊瑚菜，遼北沙參。
來源：為傘形科多年生草本植物珊瑚菜的干燥根。栽培品。
產地：主產于山東萊陽、煙臺、文登、海陽、遼寧蓋平、復縣、河北等地。現其它各省多引種。
植物形態：多年生草本，高7～35厘米，全體被灰褐色絨毛。根細長，圓柱形，長15～35厘米，直徑0.5～1.5厘米，罕有支根，莖部分埋于地下，地上部分直立不分枝。葉由基部生出，互生，具長柄，長達12厘米，基部呈闊鞘狀，邊緣膜質;葉卵圓形，三出分裂至二回羽狀全裂，裂片卵圓形，長1.5～6厘米，寬1～4厘米，邊緣具大小不等的鋸齒，葉片質厚。復傘形花序頂生，總傘柄長4～10厘米，無總苞，傘幅10～14厘米，長1～2厘米，不等長，小總苞片8～12枚，披針形，花梗15～20枚、長1.5～3毫米;花白色，5瓣。雙懸果，球形或橢圓形，直徑達1厘米，有棕色粗毛;分果有5個角棱。
采集加工：秋季采收。挖取根部，除去莖葉及須根，洗凈泥土，放沸水中燙片刻，取出放涼后，剝去外皮，曬干或烘干。也有不去外皮直接曬干的。
性狀鑒別：去皮北沙參細長圓柱形，長15～35厘米，中部直徑0.3～1厘米;頂端略細，具斷莖殘痕，中部稍粗，下端漸細，表面淡黃白色，顯粗糙，有細縱皺紋或溝紋及細裂隙，并有棕黃色皮孔和多數突點狀須根殘留。全體糊化角質樣。質硬而脆，易折斷，斷面不整齊，顯射線狀花紋，中部有白色或淡黃色不質心，約占直徑1/3，形成層環狀，棕黃色，韌皮部淡黃白色，氣微，味淡味甘。
帶皮生曬北沙參，外皮淡棕色，斷面韌皮部白色粉性，其余同上。
以根條細長均勻，內碴淡黃白色或白色，質堅脆者為佳。
主要成分：含生物鹼和淀粉。
功效與作用：養陰清肺，除虛熱，治燥咳。實驗證實有輕度祛痰作用。
炮制：切咀，生用。
性味：甘淡、微寒。
歸經：入肺、胃經。
功能：養陰清肺，益胃生津。
主治：肺熱陰傷燥咳，胃燥咽干口渴。
臨床應用：為潤燥常用藥。
1、治肺虛燥咳(久咳、干咳、痰少、津液不足)，故肺結核、老年慢性氣管炎的干咳均宜用北沙參，常配麥冬、玉竹、桑葉，加強清潤作用，方如北沙參麥冬飲。又可單用北沙參末6g(或加配甘草末3g)，開水送服。可長期服用。
2、治熱病后陰虛津少(相當于有發熱的感染性疾病恢復期)，覺咽喉干燥，口渴欲飲，大便干結，脈弱無力，或有虛熱，此時用北沙參配麥冬、生地等，通過清余熱而潤燥，方如益胃湯。
使用注意：北沙參有滋膩濡潤，不利于透發表邪，故咳嗽而有實熱、脈實苔膩者不宜用。習慣上北沙參多用于體虛者的慢性咳嗽，而外感初期、急性上呼吸道炎、急性氣管炎之咳嗽一般不用。必須使用時，也要配伍葛根、淡豆豉、山梔皮等以助解表清熱。
用量：6～15g。用于清補，量可稍大。
處方舉例：北沙參麥冬飲《溫病條辨》：北沙參9g、麥冬6g、玉竹9g、生扁豆9g、冬桑葉6g、花粉4.5g、生甘草3g，水煎服。久熱久咳再加地骨皮3g。
益胃湯：北沙參12g、生地15g、麥冬9g、玉竹9g、冰糖15g(溶化)，水煎服。
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