在各種運動形式中，拳術以其特有的風格特點，獨樹一幟，不僅成為開展群眾體育活動和健身的重要形式，而且成為武術觀摩表演和競賽的內容之一。許多拳種還在東南亞、日本、新加坡、香港等國家和地區廣泛傳播，成為人類文化的共有財富。拳術以“明心見性”為主旨，具有“民族的舞蹈”、“無言的教化”、“健身的武器”、“養生的法寶”等多重功能，而其中的養生健身功能是被大眾最看重的。
拳術健身的機理
拳術，是以修煉內氣、展放外形和提高機體收縮功能為目的的，蘊含著吐納、導引、坐功、睡功等多種內功。操練之時，緩緩運氣，上至巔頂，下至涌泉。手之出入，足之進退，身之左旋右轉，練成一氣，最終氣沉丹田。久之，則丹田真陽內生，至心腎相交，水火既濟，機體上下通、前后通、左右通、內外通，一身之氣通與天地氣通相合，即 “天人合一”也，此正所謂《黃帝內經》“真氣者，所受于天與谷氣并而充全身”之意。它從修練后天水谷之氣入手，通過后天充養先天功能的逐漸加強和積蓄，筑起機體健康的穩固長城。
拳術要求外練筋、骨、皮，內練精、氣、神，而又尤重于內練。通過心靈的感受，情感的塑造，表想出人自我的神韻和魅力。練拳時心靜神定，以養心斂神；舒體凝目，以養肝育陰，中氣厚實，以養脾益胃；呼吸自如，以養肺聚氣；丹田氣守，以養腎納氣。中醫有“痛則不通，通則不痛”的原理，氣血通暢，意念引導內氣流于四肢，則筋骨堅牢、動作靈活；肌肉堅實，贅肉消除；毛發堅固，光澤柔潤。同時，練拳還能開發身體的潛能，激發人體的極限。堅持長期修煉，就可能達到祛病強身、延年益壽之目的。
鑒于此，無論何種拳種的練習，都要守中氣，絕雜念，緩呼吸，蓄眼神，即做到所謂“過去的不想，眼前的不顧，將來的不慮”者，不能有大喜大悲、著急狂躁的情緒。有云：“心不安，則性擾之；氣不聚，則神散之。心性不相銜，則四體百骸無不盡亂；神氣不相接，則千經百脈，莫不盡閉。雖依法作勢而無大效焉。”練拳還要長期堅持，順其自然，無忌心、斗心、灰心，千錘百煉，方能達到“動四兩撥千斤”之境界。
拳術治病的績效
拳術對疾病的治療，是通過它調身、調心、調息，使意念與身體達到和諧舒服的作用而實現的。練拳時平靜的心態，對大腦有平衡調節的作用。長期堅持，有助于大腦功能的恢復和改善，對消除由神經系統紊亂引起的各種慢性病產生直接或輔助治療的效果。
練拳時有意地運用腹式呼吸，加大呼吸的深度，有利于改善呼吸和血液循環機能，使人的經絡通暢，新陳代謝旺盛，體質機能得到增強。內氣下行，對治療高血壓、心血管病有確切好處。
中老年人，猶適宜動作輕靈松軟的太極拳，它使人的肌肉呈現出自然放松的狀態，有利于血管通暢性的運作；運動時，心臟作功反而減少。它要求呼吸細、慢、深、長，正好可以對橫膈肌起到鍛煉作用，以達到耐受力增強機體耐受力和抗疲乏的目的。特別是對于那些心腦疾病和慢肺功能不良患者，它更是一種有效的保健運動。太極拳強調的全身協調，對于骨胳、肌肉的健美有直接作用，而且有助于身體平衡感和動作協調性、靈活性的訓練，從而推遲人的早衰。有人稱贊太極拳是一種 “柔中寓剛、綿里藏針的藝術”，它“用意不用力”，所練在神；靜中有動，動中寓靜，健康身心。
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拳術，是對中國武術中徒手技法的總稱，簡稱“拳”，古時有“技擊”、“手搏”、“使拳”、“拳法”、“白打”等稱謂。明代把拳術簡單地分為以搏人（攻擊）為主體的內家拳和以御敵（防守）為主體的外家拳。以后分法變得復雜起來，還出現了眾多的流派。現代通常把拳術分為內家拳類（內家拳、太極拳、形意拳、八卦掌等）、長拳類（少林拳、查拳、華拳、三皇炮捶、通背拳、翻子拳、攔手拳、戳腳、六合拳等）、南拳（中國南方各省流行的拳術）、短拳（又稱短打，一種較為古老的拳種）、象形拳（猴拳、蛇拳、鷹爪拳、螳螂拳、醉拳等），以及中華人民共和國成之后根據查、華、炮、洪等拳術特點綜合整理的適應大眾普及的初、中級套路，適應競賽的規定套路和自選套路等，成為我國獨有的民族文化中瑰寶。
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